「軟化」（Water Softening）是指將硬水中的鈣、鎂離子（水垢的主要來源）移除或置換的過程。在台灣，由於地質關係，中南部及東部地區的水質硬度普遍較高，因此「水軟化」是居家與工業水處理中最常見的需求。

以下是目前達成水軟化的三種主要技術：

1. 離子交換法（最主流、效果最明顯）

這是全戶式軟水機與濾水壺採用的技術。

• 原理：利用「軟水樹脂」上的鈉離子與水中的鈣、鎂離子交換。
• 優點：能將硬度降至趨近於零，徹底消除水垢。
• 注意：樹脂飽和後需要用「鹽錠」再生；且處理後的水鈉離子含量會略微升高，不建議高血壓患者直接長期生飲（後端通常會加裝 RO 機）。

2. 逆滲透法 (RO)

• 原理：利用 RO 逆滲透膜 的極小孔徑，強行擋下包含鈣、鎂離子在內的所有雜質。
• 優點：產出的「純水」本身就是軟水，且不含鈉離子增加的問題。
• 缺點：通常只用於廚下飲用水，較少用於全戶（因為廢水量大且造水慢）。

3. 物理抑垢法（非化學軟化）

• 原理：利用複磷酸鹽（如磷酸矽結晶）或磁場、電場改變鈣鎂離子的物理結構，使其不易附著在管壁上。
• 優點：免排廢水、體積小。
• 缺點：它並未真正移除鈣鎂離子，水質硬度檢測值不會下降，加熱後仍可能看到懸浮的微小礦物質。

軟化後最直觀的改變

1. 衛浴設備：玻璃、水龍頭不再有白色斑點。
2. 洗感變化：洗澡、洗臉時會有「滑滑的」體感，這是因為軟水不再與肥皂反應生成「鈣皂」。
3. 家電壽命：熱水器、咖啡機、洗衣機的電熱管不再因結垢而燒毀或耗電。